- Спасибо и на этом! - Арнак сжал зубы, сдерживая очередную скупую мужскую слезу - так что там было у вас на десерт? - выдавил он из себя, переборов желание сбросить лапу Вождя Вождей со своего плеча.

- Я хотел сказать, - легко потряс его Махрратуррм - что во-вторых, тебя никто не собирается убивать! Напротив, тебя даже защищают, причем так, что врагов способных причинить тебе вред, в этой Галактике пока не придумано...

- Возникает резонный вопрос... - задумчиво произнес Арнак - я надеюсь, что вы мне на него ответите...

- Конечно! - не дал договорить ему Махрратуррм, по выражению лица которого было понятно, что он уже знает, что именно хочет спросить у него опечаленный и насквозь вымокший Торон - задавай! - он сделал приглашающий жест свободной рукой.

- Кто я? - спросил Арнак.

Ослепительная золотая молния ударила в ближайшую клыковидную гору.

- Арнак Максимилиан Торон! - ответил Махрратуррм, перекрывая своим голосом громовые раскаты - ты же сам недавно представился! Или ты уже забыл!? Наверное, сумасшествие быстро прогрессирует... - Вождь многозначительно улыбнулся.

- Я человек!? - перефразировал Торон свой вопрос.

Еще одна молния ударила в землю, но уже за его спиной, превратив кристаллы, растущие из озера, в некое подобие магических драгоценностей, разбрызгивающих вокруг себя снопы разноцветных искр.

- А ты кем хочешь быть? - удивился Махрратуррм, повернувшись вместе со своим собеседником, дабы полюбоваться на это восхитительное зрелище.

- Человеком! - ответил Арнак.

- Ну, так и будь им! - рассмеялся Махрратуррм, хлопнув его по плечу с такой силой, что непобедимый пилот полетел к "пылающим" камням с совершенно противоестественной скоростью.

- Господи! - выпалил Арнак, проснувшись весь в поту.

- Милый, что с тобой? - спросила склонившаяся над ним Стирра, лицо которой было крайне взволнованным.

- Мне снился сон, очень странный сон... - пробормотал Торон, поднявшись.

- Я заметила! - покачала головой она - ты ерзал в кровати так, как будто куда-то шел. И все время бормотал что-то невообразимое...

- Это всего лишь последствия пережитого мною стресса! - ответил Арнак, слезая с кровати - прогулка по "Фенриру", нападение на твою семью, первый боевой вылет, встреча с твоей мамой... И еще этот гомункул нарисовался...

- Ты уже говоришь, как адмирал Смирнов! - улыбнулась Стирра, потянувшись и посмотрев на круглые часы, висящие перед их кроватью и стилизованные под небесный свод с восходящим на него солнцем, демонстрирующие четыре сотканные из лучей цифры, говорящие о том, что уже без четверти семь утра.

- Если это заразно, возможно это лечится! - усмехнулся Торон, поцеловав ее в лоб - пойду в душ, любимая! - сказал он, направляясь к витражной двери.

- Приятной помывки, мой котенок! - промурлыкала в ответ Стирра - оставь мне место в ванне, я скоро к тебе присоединюсь!

- Для тебя у меня всегда есть свободное место... - ответил Арнак - и не только в душе, но еще и в душе... - добавил он, повернувшись.

- Как и у меня... - улыбнулась Стирра, растроганная его словами.

Она проследила за тем, как ее возлюбленный исчез в дверном проеме, после чего встала и набросив на себя златотканый халат, медленно направилась следом.

Глава 24

Достойный соперник

Ровно без четверти девять, Арнак и Стирра вышли из своего "любовного гнездышка", по обыкновению держась за руки. На гениальном истребителе была одета стандартная форма синего цвета, а майор Иррман облачилась в серый костюм штурмовика. Пройдя несколько шагов до гравилифта, они вызвали кабину, которая появилась буквально через считанные секунды.

- Значит Василий Иванович утверждает, что Джек был лучшим пилотом Звездной Республики? - спросила Стирра, как только сдвижная плита встала на место, а лифт пришел в движение.

- Это сказал ему Редстоун, напросившись на вылет! - ответил Арнак - хотя, как показала практика вчерашнего боя, он действительно очень хорош!

- Лучше тебя? - поинтересовалась Стирра, хитро посмотрев на Торона, причем, задала она свой вопрос с той же интонацией и таким же выражением лица, что и Смирнов, спросивший его об этом вчера.

- Торпеды корпусом своего истребителя он ни разу сбить не пытался... - многозначительно произнес Арнак.

- Кстати, об этом! - Стирра отпустила руку и повернула Торона к себе лицом, предварительно замедлив движение лифта нажатием на соответствующий сенсор - вчера, я так и не спросила тебя, зачем ты хотел это сделать!?

- Я все рассчитал! - ответил Арнак - торпеду действительно можно сбить корпусом малого звездолета! Правда, для этого нужно "присовокупится" к ее носовой части и сфокусировать направители потока спектрально-гравитационного двигателя на детекторе массы! Тогда система торпеды решит, что столкнулась с крупным звездолетом и отдаст приказ о детонации!

- Это же самоубийство! - выпалила Стирра.

- Для тех, кто не может выдержать перегрузку максимального ускорения истребителя это действительно самоотверженный поступок, ведь они не успеют отойти на безопасное от взрыва расстояние! - согласился Арнак - но для меня не существует понятие перегрузка, не знаю, правда, почему... - он почесал затылок с выражением крайнего недоумения на своем лице - так вот, - продолжил Торон - я могу уйти от взрыва торпеды, причем, без вреда для имущества Империи и собственного здоровья! Но, как оказалось, это не касается сингулярных торпед! Вчера, еще до твоего прихода, я перепроверил свои данные с учетом этого вида вооружений и понял, что если бы не, то странное стечение обстоятельств, меня бы уже не стало! Вот!

- Вот так бы и врезала тебе для промывки мозгов, засоренных всякой ерундой! - гневно сверкнула глазами Стирра - и где ты этого только нахватался!?

- Понятия не имею... - покачал головой Арнак - я это знаю и все тут! Кстати, последнее время я на сто процентов уверен только в том, что я тебя люблю! - он придвинулся к ее лицу на исключительно близкое расстояние.

- Какой же ты засранец! - Стирра прижалась к нему всем телом и страстно поцеловала.

Дверь лифтовой кабины ушла в стену, и нацеловавшаяся парочка вошла в Зал Макетного Симулятора, где их уже ждали.

ЗМС представляет собой помещение, расширенное с помощью ортопространства для того, чтобы в нем могло свободно уместиться по пять малых кораблей каждого из существующих видов. Предназначены они для проведения симуляции одного